L'origine du nougat de Montélimar

Voici un sujet très intéressant ! Mais par où commencer ? Comment la ville de Montélimar s'est retrouvée capitale du nougat mondial ? Nous pouvons certes noter que depuis deux siècles de nombreuses familles produisent un nougat artisanal de grande qualité comme la Maison Val Roubion au 3 bis avenue d'Aygu 26200 Montélimar, mais cela n'explique pas tout, il faut se rapprocher du bureau des légendes !

Nous vous avons sélectionné nos deux légendes préférées ainsi qu'une autre piste, la première nous emmène en 1909 quand le montilien Mirabel-Chambaud publie un article intitulé "la véridique histoire du nougat de Montélimar". Pour lui, l'origine remonterait à Adhémar le Rouge alors seigneur de Montélimar au XI ème siècle, mais bizarrement personne ne retrouve forcément trace de ce personnage !

Alors suite à la première croisade, notre cher Adhémar, le Rouge serait revenus sur ses terres avec un cuisinier arabe et un crocodile. Attention à la suite, accrochez-vous, c'est une véritable pièce de théâtre ! Adhémar le Rouge a arrangé le mariage de ce cuisinier arabe avec une servante travaillant pour sa femme mais cette dernière n'était pas du tout d'accord et souhaitait pour sa seconde un cuisinier du coin. Alors c'est là qu'il a eu l’idée éclairée de départager les deux cuisiniers en leur demandant à chacun de confectionner du nougat. Le cuisinier local présente un nougat dur qui a la préférence de la femme d'Adhémar le Rouge et le cuisinier arabe présenta un nougat tendre qu'Adhémar a tant apprécié lors de sa croisade, au point d'en ramener le cuisinier ! C'est le crocodile qui les aurait départagés, mais alors qu'il a croqué le nougat dur, il s'est bloqué la mâchoire avec le nougat mou, il fut attrapé et jeté au Rhône ce qui nous amène et pourrait expliquer le mythe de la Tarasque, monstre légendaire qui a terrorisé le pays de Tarascon en aval de Montélimar sur le Rhône. 

Continuons dans les légendes, connaissez-vous Tante Manon ? Ce serait une vieille fille de Montélimar qui aurait préparé pour les enfants de son frère un dessert à base de miel et d'amandes. Ses neveux fan de cette nouvelle confiserie se seraient esclaffés "tante Manon, tu nous gâtes !". Ce serait ainsi que cette recette se serait transmise de "tu nous gâtes" à "nougat" et aurais traverser le temps !! 

Nous pouvons aussi formuler une autre explication, mais elle se trouve elle aussi un petit peu fantasmé ! Notre nougat de Montélimar serait une pâtisserie romaine du nom de NUX GATUM, gâteau aux noix en français, diffusé en Provence lors de la colonisation romaine, cette hypothèse nous arrangerait bien mais, le seul gâteau romain qui pourrait correspondre s'appelle patina versatiles et non aux gatum ! 

Dans des temps plus proches, nous avons des écrits historiques attestant que l’histoire du nougat de Montélimar a déjà débuté en 1701. Le premier consul de Montélimar, Claude Souchon, a offert un quintal de nougat blanc à Philippe V d'Anjou qui est le petit-fils de Louis XIV et futur roi d'Espagne. Présent offert également dans les mêmes proportions aux deux frères les ducs de Bourgogne et de Berry. Leurs deux chefs d'escorte le duc de St Aignan et le duc de Noailles recevront également une dotation mais de moindre importance. C'est ainsi que la ville de Montélimar délivre à ces hôtes de marque revenant d'Espagne et montant sur Paris 200kg de nougat blanc. 

Il est donc évident que c'est une tradition d'offrir ce présent de valeur et que la production de nougat est bien présente à Montélimar en ce début de XVIII ème siècle, d'après les écrits cela va durer jusqu’à la Révolution. Nous apprenons également que le nougat à cette époque est confectionné en grandes plaques et qu'il est cassé au marteau et vendu "à la casse"! 

Ah quelles histoires chers amis amateurs de nougat, entre fantasmes et légende !