Pourquoi le nougat de Montélimar a t-il atteint une telle notoriété ?

Tout d'abord, on ne peut pas parler de nougat de Montélimar sans parler d'Emile Loubet (1838-1929) hé oui, c'est un local de l'étape, né à Marsanne un petit village à côté de Montélimar. Il a été par ordre chronologique : Maire de Montélimar de 1870 à 1899, député républicain de gauche de 1876 à 1885, sénateur de la Drôme de 1885 à 1899, président du sénat de 1896 à 1899, ministre 1887-1888 et 1892-1893 et poste suprême président de la République Française de 1899 à 1906. Emile Loubet fut un président d'apaisement et de rassemblement dans une période particulière de séparation des Eglises et de l'Etat, mais aussi de l'affaire Dreyfus. Il montrera une assiduité sans faille pour faire la promotion du nougat de Montélimar, et quel ambassadeur, il offrira à chaque visiteur de marque étranger ou non une dotation de nougat ! Cette publicité incroyable contribuera sans aucun doute à l'augmentation de la notoriété du nougat de Montélimar et au développement des fabriques de nougat. Pour la petite anecdote, il mettra tellement de coeur à son ouvrage de publicité du nougat de Montélimar que les caricaturistes de l'époque s'en sont beaucoup amusés !

Ensuite, nous ne pouvons pas parler de la réputation du nougat de Montélimar sans parler du développement du tourisme dans la ville qui va être favorisé à partir de 1890 par le développement de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée créée en 1857, c'est une véritable découverte, par les Français aisés, dans un premier temps des régions, de leurs terroirs et de leurs richesses culinaires. Le train permet d'effectuer des voyages en quelques heures au lieu de quelques jours avec les diligences ! Les nougatiers de Montélimar s'adaptent et se rapprochent donc de la gare, la Maison Val Roubion, fabricant de nougat de qualité se trouve encore proche de la gare.

Et puis la suite nous la connaissons tous ! La mythique route nationale 7, à l'époque nationale la plus longue de France, de Paris jusqu’à Menton. Si dans un premier temps, avant 1963, ce sont des visiteurs aisés qui l’empruntent en voiture, curieux et amateurs de très bon produits comme le nougat de Montélimar ou de belles tables comme la Maison Pic à Valence ou la Maison Point à Vienne. Dans un second temps avec les congés payés, c'est un flot de touristes continu qui chaque été traversera le centre-ville de Montélimar. Le passage de Montélimar était un véritable goulot d’étranglement, ce que l'on appelle maintenant bouchon, mais cette étape de Montélimar a tenu et tient encore une place particulière dans le coeur des français, c'est les vacances, le soleil, le Sud, la route vers la Méditerranée. Montélimar va devenir une étape incontournable sur la route des vacances et va permettre à la ville de se développer et faire connaître sa spécialité, sa gourmandise, son nougat et ainsi créer plusieurs générations d'amateurs ! L’hôtellerie et la restauration vont se développer, le Relai de l'Empereur par exemple va devenir une étape incontournable pour les gens du Nord descendant dans le Sud, on ne peut pas parler de ce fameux relai de l’Empereur, qui tient d'ailleurs son nom d'un séjour effectué par Napoléon lui même, sans parler de la fabrique de nougat voisine, la Maison Val Roubion. Le Relai de l’Empereur et sa voisine la fabrique de nougat Val Roubion n'auront de cesse d’accueillir toutes les stars vedette en pèlerinage vers le sud de Johnny Hallyday à DJ Snake ! Tout le monde est devenu fan de cette gourmandise qui dans l’inconscient collectif évoque tant de choses, la route des vacances, la nationale 7 chère à Charles Trenet, la fameuse borne N7 qui ne tardera pas à se remplir de nougats, quelle belle idée marketing, encore à l'heure actuelle c'est un best-seller à en croire Emilie de la nougaterie Maison Val Roubion. 

Même si le passage par la nationale 7 reste encore une tradition pour beaucoup de monde, le gros des troupes des touristes et amateurs de nougat emprunte l'autoroute A7, l'autoroute du soleil depuis la fin des années 60. C'est ainsi que l'air de Montélimar va devenir la plus grande aire de repos en Europe et que dans les deux sens vont s'ouvrir deux boutiques de nougats gérées par le groupement d’intérêt économique inter-nougat créé en 1968. Ces deux boutiques sont devenues les points de vente où il se vend le plus de nougat au monde ! L’histoire de cette confiserie continue et ne semble pas prête de s'arrêter, en train, en voiture, à pied et même maintenant en vélo. 

Et oui, le vélo à Montélimar a la chance d'être sur la ViaRhôna, ce grand itinéraire cyclable reliant le Lac Léman en Suisse à la Méditerranée. Ce sont au total plus de 800km de pistes cyclables le long du Rhône dédiées aux familles, aux sportifs et propices aux séjours en itinérance. Les nougatiers de Montélimar s’adaptent, c'est ainsi que la fabrique de nougat Maison Val Roubion propose l'accueil des cyclistes faisant la ViaRhôna en rentrant dans un processus d'agrément, la fabrique étant facilement accessible grâce à la voie verte du Jabron.

Vous l'avez compris, l'aventure du nougat a démarré il y a bien longtemps, mais elle sait se réinventer, s'adapter, elle ne faiblit pas, bien au contraire son caractère universel lui permet de rayonner, de s’associer avec des événements comme le Tour de France quand Montélimar est ville étape ou tout simplement avec les souvenirs heureux d'un petit garçon coincé dans les bouchons avec ses parents sur la route des vacances, c'est tout ça le nougat de Montélimar !